葬儀のあと 2023.12.27

涅槃会とはどんな行事？意味や誕生の由来、いつ行われるのかなど徹底解説

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「涅槃会」とは何かを知っていますか？「名前は聞いたことがあるけれど何をするか知らない」「初めて言葉を聞いた」という人もいるかと思います。本記事では、涅槃会とはどのような行事なのか、意味や誕生の由来などを解説していきます。涅槃会に参加する際のお布施のマナーについてもまとめていますので、ぜひ目を通してみてください。

涅槃会とは
涅槃会が行われる時期
涅槃会で有名な寺院
涅槃会のお供え物
涅槃会に参加する際のお布施のマナー
涅槃会の由来やマナーを押さえてお釈迦様を偲びましょう

涅槃会とは

涅槃会の読み方は「ねはんえ」で、仏教の行事の一種を意味します。まずは、涅槃会とはどのような行事なのか、意味や歴史などを紹介します。

2月に行われる仏教行事

涅槃会とは、一般的に毎年2月15日に行われる仏事の一種です。4月8日の花まつりや12月8日に行われる成道会と並ぶ三大仏事としても知られています。

三大仏事の概要

名称	概要
涅槃会	お釈迦様の命日
花まつり	お釈迦様がこの世に誕生された日
成道会	お釈迦様が悟りを開かれた日

涅槃会は、西暦750年の奈良時代から行われている寺院もあり、歴史と伝統のある行事として知られています。

涅槃図を前に法要を行う

涅槃会は、飾られた涅槃図を前に行われます。涅槃図とは、お釈迦様が入滅されたときの様子が描かれているものを指します。

満月の沙羅双樹の下で横になっているお釈迦様と、その周りを菩薩や天部衆、善男善女、十大弟子、動物などが囲んでおり、お釈迦様の入滅を悲しんでいる姿を描いたものが涅槃図です。

寺院によって涅槃図は異なり、極彩色で描かれたものや金箔が使われているもの、織物などさまざまなものがあります。中でも有名なのが、京都の本法寺・東福寺・泉涌寺にある三大涅槃図です。三代涅槃図は期間限定で公開されるため、気になる方はぜひ調べてみてください。

涅槃会が誕生した由来

涅槃会は、お釈迦様の入滅に由来するとされています。お釈迦様である「ゴータマ・シッダールタ」は北インドの王族として生を受けましたが、29歳のときに身分を捨てて出家します。その後、修行者として6年間の厳しい苦行を積みましたが、悟りは開けませんでした。35歳のときに苦行をやめて菩提樹で禅行を行ったところ、遂に悟りに辿り着いたとされています。

悟りを開いた後、お釈迦様は45年間人々に仏教の教えを伝えて弟子を増やしました。そして80歳になった頃、後3ヶ月で自身が入滅することを弟子に伝え、終焉の地であるクシナガラで涅槃を迎えました。涅槃とは、「肉体を捨て、迷いのなくなった境地」という意味があります。お釈迦様がこの涅槃に至った日ということで、涅槃会が生まれたのです。

涅槃会が行われる時期

涅槃会は1年に1度しか行われない仏事であり、行われる時期は大まかに決まっています。ここからは、涅槃会が行われる時期を紹介します。

2月15日に行われることが多い

涅槃会は、基本的に2月15日に行われることが多いです。これは、お釈迦様が入滅された日が2月15日だとされているためです。

しかし、お釈迦様の正式な命日は記録されていません。「大般涅槃経」というお経で、お釈迦様の命日は「インドの暦で2月の満月の日」とされていたため、旧暦2月15日が入滅の日だと定められました。この日にちが日本に伝わり、現代でも入滅を迎えた2月15日に涅槃会を行う寺院が多いのです。

各寺院によって開催時期が異なる

涅槃会は、寺院によって開催時期が異なる場合もあります。お釈迦様の入滅日とされている旧暦2月15日は、現在の日本では3月にあたるため、3月15日に涅槃会を行う寺院もあります。涅槃会に参列する場合は、参列を検討している寺院での開催日を調べておきましょう。

涅槃会で有名な寺院

ここからは、涅槃会で有名な寺院を解説します。涅槃会はさまざまな寺院で行われている仏事ですが、中でも有名な三大寺院を紹介します。

本法寺

涅槃会で有名な寺院として、京都の本法寺が挙げられます。本法寺は室町時代に建てられた寺院であり、本阿弥家の菩提寺でもあります。

本法寺には、長谷川等伯が1599年に描いた三大涅槃図の一つが収められています。長谷川等伯は、日蓮宗においてさまざまな仏教画を描いてきた画人です。涅槃図の長さは10m、横幅は6mと非常に大きく、間近で見ると迫力があります。

またユーモアのあるデザインも特徴で、お釈迦様が仏教を布教していた当時、南蛮人が連れていたとされる2匹のコリー犬が動物たちの中に描かれています。

東福寺

京都の東福寺も、涅槃会で有名な寺院の一つです。東福寺は、鎌倉時代の摂政である九条家によって発願された京都の禅寺です。

東福寺の涅槃図も三大涅槃図の一つで、東福寺の僧侶である明兆によって描かれました。高さ12m、横幅は6mとこちらも非常に大きく、日本で2番目の大きさを誇ります。この涅槃図には、仏教において縁起がよい存在とはされていない猫が描かれており、別名「猫入り涅槃図」といわれています。

この猫は絵の具を咥えながら明兆の元を訪れていたとされており、東福寺ではこの猫を「魔除けの猫」としています。

泉涌寺

泉涌寺は、特徴的な涅槃図を持つ寺院として有名です。京都に建てられた寺院で、真言宗泉涌寺派の総本山です。泉涌寺は、高さ16m、横幅8mの大きさを誇る涅槃図を所有しており、日本最大級の大きさであることから「大涅槃図」とも呼ばれています。こちらも三大涅槃図の一つです。大涅槃図は、江戸時代の第15代住職である明誉古磵上人によって描かれたもので、極彩色の彩りが特徴です。

非常にサイズが大きいため、涅槃会の際には正面の祭壇にお釈迦様、天井部分に満月の部分がくるようL字型に折って飾られます。

涅槃会のお供え物

ここからは、涅槃会でのお供え物について解説していきます。

花供御

涅槃会のお供え物としては、花供御が挙げられます。花供御は「はなくそ」と読み、お正月にお供えしていた餅で作ったあられのことを指します。仏教では、仏様にお供えする品物を「花供御（はなくご）」と呼び、はなくごを仏様のお下がりとして食べる際「これはお釈迦様の鼻くそだ」と揶揄したことが由来とされています。名前は変わっていますが、これからの無病息災を願うためのご利益のあるお菓子です。