葬儀を知る 2026.08.25

「三途の川を渡る」言葉の意味とは？渡り方から六文銭や石積みの関係も解説

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「三途の川を渡る」という言葉の正確な意味や由来をご存知ですか。生前の行いで変わる渡り方の違いや、六文銭・石積みとの関係、インドやギリシャなど世界各国の似た言い伝えまで、死後の世界観にまつわる知識をわかりやすく解説します。

「三途の川を渡る」とは？言葉の意味や由来
三途の川の渡り方の違い
三途の川と六文銭の関係
三途の川と石積みの関係
現代の葬儀と法要に関わる伝承
世界における三途の川と似た言い伝え
三途の川にまつわる豆知識
三途の川に関するよくある質問（FAQ）
三途の川の意味を理解し、日頃の行いを振り返りましょう

「三途の川を渡る」とは？言葉の意味や由来

「三途（さんず）の川を渡る」は、人が亡くなったときによく使われている言葉です。死者があの世へ旅立つ際の表現として用いられる「三途の川を渡る」という言葉は、どのような意味があるのでしょうか。意味や由来、死を表す理由を解説します。

「三途の川を渡る」の意味

「三途の川を渡る」とは、人が亡くなった後に、この世からあの世に旅立つことを意味する言葉です。三途の川は仏教の死生観に由来し、この世（此岸）とあの世（彼岸）を隔てる川を指しています。

また、命の危機に瀕している状態などを示す際、比喩的に使われることもある言葉です。大病を患ったり事故で瀕死の状態になったりしたが、一命を取り留めたという意味で「三途の川を渡りかけた」と表現されることもあります。

三途の川とは？由来と概念

三途の川の由来は、仏教の「六道輪廻（ろくどうりんね）」という思想です。仏教では、人は亡くなってから「地獄道」「餓鬼道」「畜生道」「修羅道」「人間道」「天道」の六つの世界への生まれ変わりを繰り返すとされています。

この六つの世界のうち地獄道、餓鬼道、畜生道の三つを「三悪道」と呼びます。仏教の三途とは、この三悪道を指す言葉です。つまり、三つの世界を分ける川ということから三途の川と呼ばれるようになったとされています。

ほかにも、「川の渡り方が三通りあるため」という説もあります。

三途の川の別名

三途の川には、「三瀬川（みつせがわ）」や「葬頭河（そうずか）」「渡り川（わたりがわ）」といった別名が存在します。

三瀬川と呼ばれる理由は、川の中に流れの速さが異なる三つの瀬があるためとされています。

また、葬頭河や渡り川という名称は、亡くなった人があの世へ向かう途中に通る境界の川として古くから語り継がれてきたことを表しています。

このように、地域や伝承によってさまざまに呼ばれるのも特徴です。

三途の川を渡るタイミング

人は亡くなってからいつ三途の川を渡るのでしょうか。仏教の教えでは、人は死後7日目にあたる「初七日」に三途の川を渡るとされています。

亡くなった人は7日ごとにあの世で審判を受けると考えられており、最初の審判が行われるのが初七日です。この日、十王の一人である秦広王（しんこうおう）によって生前の行いが裁かれます。その裁きを終えた後に、いよいよあの世へ向けて三途の川を渡ることになると伝えられています。

三途の川が死を表す理由

仏教における三途の川は、この世とあの世の境界です。三途の川を渡ってしまうと、二度と引き返すことはできないとされています。この、決して引き返せない状況が「人生の終わり」を意味するという解釈から、三途の川が死を表すようになったのです。

また、死は必ず訪れるものですが、その瞬間や死後にどうなるかについては分かりません。そのため、川を渡るという誰もが理解しやすい情景に例えることで、死の瞬間や死後の世界がイメージしやすくなったとされています。

このように、三途の川は生と死の境界を表す象徴として、日本文化に根付いてきました。死をより深く考え、日頃の行いを振り返るきっかけにしていたとも考えられます。

三途の川の渡り方の違い

三途の川の渡り方は、生前の行いによって異なるとされています。渡り方の違いについては諸説ありますが、ここでは一般的な考え方を紹介します。

浅瀬と深瀬

三途の川の渡り方は、生前の行いによって三つのルートに分かれるとされていますが、その具体的な場所を指すのが「浅瀬」と「深瀬」です。これらは亡くなった人が自身の罪の重さに応じて通らなければならない道筋を象徴しています。

比較的軽い罪を犯した人が渡るのが、山水瀬と呼ばれる浅瀬です。ひざ下ほどの深さで流れも緩やかなため、自力で歩いて渡ることができるといわれています。一方で、生前に重い罪を犯した人は、下流にある強深瀬という深瀬を渡らなければなりません。ここは腰まで浸かるほどの深さがあり、激流が渦巻く非常に過酷な場所とされています。このように、川のどこを通るかによって、死後の旅の難しさが決まると考えられてきました。

善人の場合

生前に悪行をせず善行を積んできた人は、金や銀、七宝でできた橋を渡れるといわれています。善人は、美しく安全な道を楽に渡れるのが特徴です。生前によい行いを重ねたことへの報いでもあるのでしょう。

仏教ではこうした教えを、人々が善悪を判断する基準としています。正しい行いをすることが、よい結果につながると信じられているためです。

軽い罪を犯した場合

特別な悪行を行わず、軽い罪を犯した場合は、「山水瀬（さんすいせ）」と呼ばれる三途の川の浅瀬を渡るとされます。

橋を利用するほど楽ではありませんが、あまり苦労することなく自分の足で渡れるとされています。善悪の判断は非常に厳格で、わずかな罪であっても苦しみが加わると考えられています。

重い罪を犯した場合

重い罪を犯した場合は、三途の川の下流にあるとされる「強深瀬（ごうしんせ）」あるいは「江深扶（こうしんえん）」と呼ばれる場所を自力で渡らなければなりません。

流れが激しく水深の深い場所であるため、流されたり溺れたりする危険があります。三つの渡り方の中でも、最も苦痛を伴うものです。

三途の川と六文銭の関係

三途の川の渡り方は生前の行いによって異なると解説しましたが、平安時代末期からは、渡し船で川を渡るという考え方が広まりました。このとき、渡し賃として必要になるのが六文銭です。

川のほとりには渡し船を操る船頭がおり、死者は舵を取る船頭に運賃を支払うことで対岸へと向かいます。この信仰に基づき、故人が旅路で困らないよう、棺の中に六文銭を納める慣習が定着しました。

渡し賃の六文銭とは

三途の川の渡し船に乗る際、渡し賃として必要とされるのが六文銭です。仏教の教えでは、三途の川のほとりには葬頭河の婆という鬼の老婆がおり、渡し賃を持たない死者からは衣服を剥ぎ取るといわれています。そのため、故人が無事に川を渡れるよう、納棺の際に六文銭を一緒に収める慣習が定着しました

六文銭とは、かつて日本で流通していた通貨のことですが、武将の真田幸村が家紋として用いたことでも有名です。真田家が「不惜身命」の覚悟を示すために掲げた六文銭は、決死の覚悟で戦場へ赴く武士の精神を象徴しています。

現代の葬儀での扱われ方

棺に収める六文銭は、かつては本物のお金が使われていました。しかし、現代の葬儀では、法律上の問題や硬貨の燃え残り観点などから、本物のお金を収めることができません。

代わりに六文銭を模したプラスチック製のものや、紙に六文銭を印刷したものなどが使われており、葬儀の際に葬儀社から購入する、あるいは葬儀の料金に含まれている場合もあります。

三途の川と石積みの関係

ここからは、三途の川と石積みの関係について解説します。

石積みとは

石積みとは、仏教の教えに由来する物語に登場する行為で、親より先に亡くなった子供たちが親不孝の罪を償うための苦行です。小石を積んで塔を作ろうとするのですが、完成間近になると鬼がやってきて壊してしまいます。そのため、子供たちは何度も繰り返し石を積み続けるのです。

この石を積み上げる苦行は親が子供の死を悲しみ、苦しんでいる間は続くとされています。しかし、いつの日か地蔵菩薩が現れて、その苦しみから子供たちを解放し、成仏させてくれるとも信じられていたのです。

賽の河原とは

賽の河原（さいのかわら）とは、三途の川の手前にあると伝えられる河原です。親よりも先に亡くなった子供たちが、その罪を償うために石積みをしている場所とされています。この場所では、子供たちが積み上げた石の塔を崩されるだけでなく、「奪衣婆（だつえば）」や「懸衣翁（けんえおう）」といった鬼の夫婦にも責め立てられるといわれています。

奪衣婆は、亡くなった人の衣服をはぎ取る老婆の鬼です。懸衣翁は奪衣婆と同様に三途の川のほとりにいる老人の鬼で、はぎ取った衣服を三途の川のほとりにある大木、衣領樹（えりょうじゅ）の枝にかけて、枝の垂れ具合によって生前の罪の重さを計るとされています。

現代の供養と賽の河原の関係

現代において、賽の河原の信仰が儀式として表現されることはほとんどありません。賽の河原の物語は子供に先立たれた親の悲しみや罪悪感から生まれたもので、仏教の正統な教義ではないためです。

ただし、子供が亡くなった家庭ではお地蔵様を祀ったり、流産や死産などで亡くなった場合は水子地蔵を建立して供養したりすることもあります。

また、墓地やお地蔵様が祀られている周りに小石を積む行為は、賽の河原の石積みの名残といえるでしょう。亡くなった子供たちに代わって石を積み、彼らの苦しみを和らげたいという願いの表れとも考えられます。

現代の葬儀と法要に関わる伝承

三途の川にまつわる伝承は、現代の葬儀や法要の形式にも大きな影響を与えています。死後、故人が迷わずにあの世へと旅立てるように願う家族の想いは、古くから続く仏教的な死生観と深く結びついているためです。

特に、三途の川を渡る時期とされる初七日や、審判が一段落する四十九日といった節目に行われる法要は、故人の安らかな成仏を祈るための重要な儀式として現代に受け継がれています。ここでは、葬儀から法要に至るまで、三途の川の伝承がどのように儀式の意味合いや作法に関わっているのかを具体的に詳しく解説します。

葬儀

葬儀の場では、故人が三途の川を無事に渡れるようにとの願いを込めた儀式が行われます。代表的なものが「死装束」の用意です。故人に着せる経帷子には、川の渡し賃としての六文銭を入れるための「頭陀袋」を首からかけるのが一般的です。

現代では本物の硬貨を火葬することができないため、紙に印刷された六文銭を使用するなど、形を変えながらも大切な伝統として受け継がれています。これらの作法は、故人があの世への旅路で迷わず、無事に彼岸へたどり着けるようにというご遺族の深い慈しみの心を表しています。葬儀は、三途の川を渡り始める故人を送り出すための、最初の大切な儀式といえるでしょう。

初七日法要

仏教の教えでは、亡くなった人は死後7日ごとにあの世で審判を受けるとされており、その最初の日が初七日です。この日、故人は十王の一人である秦広王から生前の殺生に関する裁きを受け、その後いよいよ三途の川へと向かいます。

初七日法要は、故人が無事に川を渡り、良い判決をいただけるよう応援するために営まれる重要な儀式です。現代では葬儀当日に繰り上げ法要として行うことも増えていますが、本来は故人が死後初めて直面する大きな節目を支えるという意味を持っています。ご遺族が心を込めて供養を捧げることは、故人が彼岸へと迷わず進むための大きな力となるでしょう。

四十九日法要

四十九日法要は、故人が亡くなってから49日目に行われる、忌明けを迎えるための最も重要な法要です。仏教では、亡くなった人は七日ごとに審判を受け、最終日である四十九日目に、次に生まれ変わる世界が決まるとされています。

三途の川を渡った後、裁きを重ねてきた故人の旅がひとつの区切りを迎える時期でもあります。ご遺族や親族が集まって供養を捧げることは、故人が善い世界へ転生できるよう後押しする大きな力になると考えられています。この法要をもって「忌明け」となり、ご遺族は日常生活へと戻る一つの節目を迎えます。故人の安らかな成仏を願い、真心を込めて執り行いたい儀式です。

世界における三途の川と似た言い伝え

世界には三途の川と似た言い伝えがあります。ここでは、「インド」「エジプト」「ギリシャ」の3つの国の言い伝えを紹介します。

インド

インドにおける三途の川とされているのが、ガンジス川です。ヒンズー教では、ご遺体を火葬した後の遺骨をガンジス川に流すことにより、よい人生に生まれ変わるとされてきました。

三途の川を渡ることにより輪廻転生で生まれ変わるという、仏教の教えにも似ています。

また、古代インドのヒンズー教の神話では、亡くなった人が死後に渡る川として「ヴァイタラニー川」が登場します。この川の水は熱くて臭く、人の髪の毛や血、遺骨なども流れており、地獄の入り口とされているのです。

かろうじて細い橋が架かっており、渡り切った後にヤマ神（死と正義を司る神）による審判を受けるといわれています。

エジプト

古代エジプトでは、人は亡くなった後にその魂が厳しい旅に出ると考えられていました。死後の世界の旅では、「死者の書」を頼りにして冒険を行うとされていたのです。

ナイル川はあの世にもあると信じられており、亡くなった人は太陽神ラーの船に乗り、あの世にある天空のナイル川を渡るとされていました。

渡し守が漕ぐ船での旅を終えると、冥界の王オシリス神による審判を受けるとされています。生前の行いが死後の運命を左右するのも、仏教の死生観と似ている点です。

ギリシャ

ギリシャ神話の中にも、この世とあの世の境界となる「スティクス川」が登場します。冥界を七重に取り巻く川であり、その冥界の入り口にあるのが支流の「アケローン川」です。

渡し守のカロンに船賃を払うと、亡くなった人の魂が川を渡れるとされています。このことから、古代ギリシャでは「オボロス貨」と呼ばれる硬貨を亡くなった人の口に入れて埋葬する習わしがありました。日本における六文銭ともよく似ています。

三途の川にまつわる豆知識

三途の川は仏教の死生観として語り継がれるだけでなく、私たちの身近な場所や日常の言葉にも深く根付いている存在です。

ここでは、日本国内に実在する三途の川や、関連することわざといった豆知識を分かりやすく紹介します。

日本に実在する三途の川

死後の世界を流れるとされる三途の川ですが、実は日本国内に同じ名前や別名で呼ばれる川が実在します。

群馬県甘楽町を流れる白倉川の支流には「三途川（さんずがわ）」という名称の川があり、「三途橋」という橋も架かっています。

また、青森県むつ市にある正津川（しょうづがわ）も三途の川の別名として知られ、上流には霊場の恐山が存在します。

さらに、千葉県長南町を流れる一宮川の支流などにもその名が残っており、現在でも一部の地域で名称が受け継がれています。

三途の川に関連することわざ

三途の川という言葉は、ことわざや慣用句にも用いられています。

例えば、「雨だれは三途の川」ということわざは、雨が軒先から落ちる様子を境界の川に例え、外出時にはどんな危険が潜んでいるか分からないため十分に気を付けるべきだという戒めを意味します。

また、「地獄の沙汰も金次第」ということわざから派生して、「三途の川も金次第」という類語もあります。

これは、三途の川の渡し賃である六文銭を持たないと川を渡れないという考えから生まれた言葉です。

三途の川に関するよくある質問（FAQ）

仏教の中でも死生観には細かな違いがあるため、自身の宗派がどのような考え方を持っているかを確認しておくと、葬儀や供養の意味をより深く理解できるでしょう。信仰に基づいた解釈を知ることは、故人を送り出す際のご遺族の心の平穏にもつながります。

Q. 三途の川は宗派や宗教によってとらえ方が違いますか？

A. 三途の川の概念は主に仏教の教えに基づいているため、宗派によって捉え方が異なります。例えば阿弥陀如来の救いを説く浄土真宗では、亡くなるとすぐに仏様のもとへ導かれるとされるため、三途の川を渡るというプロセスを教義として重視しない傾向があります。

一方で、法華経を重んじる宗派などでは、生前の行いが死後の旅路に影響を与えるという考え方が一般的です。また、十王信仰に基づき、閻魔大王をはじめとする裁判官による審判を経て川を渡るという解釈も広く浸透しています。このように、故人がどのような道のりを経て彼岸へたどり着くかは、信仰する宗教や宗派の死生観によって細かな違いが見られます。

Q. 三途の川は日本固有の習慣ですか？

A. 三途の川のような「この世とあの世を分かつ川」という伝承は、日本だけのものではありません。海外でもインドのヴァイタラニー川、エジプトのナイル川、ギリシャのステュクス川など、世界各地に似た概念が存在します。死後の世界へ向かう際に水辺を越えるという考え方は、文化や宗教を問わず人類に共通する死生観の一つといえるでしょう。